经济学家林毅夫提出，中国劳动密集型制造业要继续发展，有三条路可走：升级、转型和转移，而向非洲转移，有助于转型和升级，且对中非双方都会产生长远的正面影响。
在7月20日CMRC中国经济观察第34次季度报告会上，北京大学国家发展研究院名誉院长林毅夫提出，中国过去30年依赖的是劳动密集型加工业的蓬勃发展。在2020年收入倍增计划的大背景下，蓝领工人收入很有可能从目前的400美元上涨到2020年的1000-1200美元之间。这一方面是个好事，然而劳动密集型产业的竞争力，最重要的决定因素即为人力资本，要使这部分经济体持续发展，只有三条道路可走。
一是升级，即提高附加价值，升级到“微笑曲线”两端上游的研发和下游的营销；二是转型，往资本、技术更密集，附加价值更高的其他（高端）生产制造业转变；三是转移，把“微笑曲线”中段的劳动密集性活动，转移到劳动生产率相近、但工资低很多的地方去。
林毅夫指出，转移这一过程实际上对前两者升级和转型都会有很大帮助，因为在总体资源不变的情况下，升级所需要的销售和研发两端，其大小取决于生产区段有多大。如果生产转移到工资便宜的地方去，可以提高竞争力，扩大市场，给升级指向的两端留出更大空间。同时，转移之后，关键机器设备和中间产品，往往还是会来自于中国国内，正如目前西方和中国之间（的产业转移）一样。这有利于中国转型。
“转移到哪去？”林毅夫称，由东部沿海转移到中部、西部去，空间不大。因为中西部大多数劳动力已经流到了东部。据调查，东部和中西部工资差距，最多仅为30%。
林毅夫表示：“到海外去是必然选择，也是历史规律”。他指出，这两年已有国内产业转移到越南。然而国内从事劳动密集制造业的工人有1.5亿之多，都往越南、柬埔寨转，那里工资上涨会很快。据2011年林毅夫参与的世界银行对全球制鞋业的调查显示，2011年中国制鞋业平均工资为350美元，越南为80美元。而目前中国工资约为400-500美元，越南已上涨到250美元。
据此，林毅夫认为，中国劳动密集型产业应该向非洲转移，“因为它有10亿人口，人均收入为我们的四分之一”，“转移到非洲去是一步到位，让我国劳动密集型产业进入‘微笑曲线’两端的机会。”
林毅夫强调，思路决定出路。非洲国家如果能像60年代亚洲“四小龙”抓住日本产业升级机会，和80年代中国大陆抓住“四小龙”升级契机一样，就很可能重复那些国家飞速发展的历史，取得长期的高增长。
