液压油被污染指的是液压油中含有水分、空气、微小固体颗粒及胶状生成物等杂质。液压油污染严重时，会导致液压元件磨损加剧出现故障，使液压系统工作性能变坏。据统计，液压系统故障中70%以上的故障是由于油液污染而造成，其中75%以上是固体颗粒的污染。
1、液压油氧化变质
工程机械在工作时，液压系统由于各种压力损失产生大量的热量，使系统液压油温度上升，系统温度过高时液压油容易氧化，氧化后会生成有机酸，有机酸会腐蚀金属元件，还会生成不溶于油的胶状沉淀物，使液压油的粘度增大，抗磨性能变差。
2、液压油中混入水分和空气
液压油新油有吸水性，含有微量水分；液压系统停止工作时系统温度降低，空气中的水气凝结成水分子混入油中。液压油中混入水分后，将降低液压油的粘度，并促使液压油氧化变质，还会形成水气泡，使液压油的润滑性能变差还会产生气蚀。液压油能溶解部分空气，有时还会吸入气泡。空气混入液压油中可加快液压油氧化变质，还会引起噪声、气蚀、振动等。
3、液压油中混入颗粒污物
液压系统及元件在加工、装配、储运中将污物混入系统中；使用中漏气或漏水后形成不溶物；使用中金属零部件磨损后产生的磨屑；空气中灰尘的混入等，这些都易形成液压油中的颗粒污物。液压油中混入颗粒污物，容易形成磨料磨损，降低液压油的润滑性能、冷却性能。
固体颗粒污染的原因有以下几种：
(1)液压系统本身原有残留杂质，如制造装配过程中产生的，又未得到彻底清除；
(2)新油中含有杂质，因为油液流经的油管和储存油液的油桶含有杂质；
(3)野外露天作业环境恶劣，各种飞扬的物质颗粒浸入液压系统；
(4)液压系统维护时拆装元件和管路等过程中造成污染物的侵入，或加油、换油时使用了不洁的过滤容器带进的污染物等；
(5)来自机械摩擦、变形和化学反应等方面的污染。
